La tosferina es una enfermedad infecciosa bacteriana altamente transmisible causada por Bordetella pertussis, cuyo único reservorio es el ser humano. Los lactantes menores de 4 meses presentan la mayor vulnerabilidad, con riesgo de complicaciones graves como apnea, neumonía o encefalopatía. Por el contrario, la enfermedad es generalmente leve en adolescentes y adultos, y la tos persistente puede ser su única manifestación, hecho que complica el diagnóstico y facilita la circulación silenciosa del patógeno1. Se ha documentado que los hermanos mayores y los padres son a menudo la principal fuente de infección para los lactantes, con tasas de ataque intrafamiliar que alcanzan entre el 58 y el 100% en niños no vacunados2,3.

A pesar de que la disminución progresiva de la inmunidad inducida por la vacuna es bien conocida4–6, la vacunación sigue siendo la estrategia preventiva más eficaz para controlar la transmisión de la tosferina. La vacunación sistemática frente a la difteria, el tétanos y la tosferina con DTPe (vacuna de células enteras) se implementó en España en 1965 y fue sustituida por la acelular tricomponente (DTPa) a partir de 1998. El número de dosis fue aumentando de 2 a 5 entre 1996-2001. Entre 2011 y 2013, la Comunidad de Madrid (CM) implementó una sexta dosis a los 14 años. Posteriormente, el calendario común de vacunación infantil aprobado en 2016 consolidó el esquema con DTPa a los 2, 4 y 11 meses con una dosis de recuerdo a los 6 años7.

En el año 2016 se incluyó la vacuna durante la gestación, inicialmente en la semana 36, y posteriormente se amplió a las semanas 27-36, con preferencia en las semanas 27-288. Tras la onda epidémica de 2023-2024, la CM incluyó un refuerzo de DTp en enero de 2025 a los 14 años9.

Desde 1996 la CM realiza una vigilancia epidemiológica individualizada de los casos de tosferina, de acuerdo con los protocolos vigentes10.

A pesar de las altas coberturas de vacunación, en los últimos años se ha producido un importante resurgimiento de la tosferina en numerosos países11,12, entre ellos España13,14. Este notable aumento ha sido observado igualmente en la CM.

El objetivo del presente estudio fue describir la evolución del patrón epidemiológico de la tosferina desde 2012 hasta 2024, así como el estado vacunal de los casos y las hospitalizaciones asociadas.

La tosferina sigue circulando en nuestra población, como se refleja en su patrón estacional y evolución en picos epidémicos, con especial intensidad en la temporada 2023-2024. Estos resultados concuerdan con los observados a nivel nacional y en otras comunidades autónomas13–16, así como en otros países de nuestro entorno11,12.

La mayor incidencia de casos de tosferina y todos los fallecimientos se observaron en los menores de un año. Sin embargo, pese a la alta circulación de B. pertussis en niños y adolescentes durante la onda epidémica de 2023-2024, se apreció un descenso de la incidencia en menores de un año respecto a la última onda epidémica (2012-2015), y más particularmente, en los menores de 6 meses. Estos hechos hacen pensar que la estrategia de vacunación en embarazadas ha contribuido a la protección de los más pequeños y vulnerables. Este fenómeno también ha sido observado a nivel nacional13,16, aunque de forma menos marcada.

La vacunación durante el embarazo tiene como objetivo evitar que la madre adquiera la enfermedad y se la transmita al neonato, además de producir una transferencia pasiva de anticuerpos al lactante. Estudios nacionales e internacionales muestran que esta vacuna presenta una efectividad del 72-88%17–20. Las coberturas de vacunación en embarazadas han sido muy altas desde su instauración en la CM, oscilando entre el 86,5 y el 92,7%, lo que las sitúa por encima de la media nacional21. Además, en el presente estudio se observa que la fecha de vacunación en el embarazo se ha ido adecuando a los consensos sobre el periodo óptimo de inmunización, que sería el principio del tercer trimestre22. Sin embargo, también se muestra una importante proporción de casos menores de 4 meses cuyas madres no habían sido inmunizadas durante el embarazo (al menos el 43,6% del total). Asimismo, ninguna de las madres de los casos fallecidos había recibido la vacuna. En un estudio reciente, se citaban como factores asociados a una menor adherencia de las gestantes al programa de vacunación frente a la tosferina la mayor edad, haber nacido fuera de España, el parto pretérmino, embarazos múltiples y parto a domicilio23. Estos resultados muestran la importancia de seguir reforzando este programa de vacunación.

Las coberturas de primovacunación de tosferina en la CM son muy elevadas, manteniéndose por encima del 95% desde el año 2000, y rozando el 100% a partir de 2016. La dosis de refuerzo ha presentado coberturas entre el 92 y el 96% desde 2016, muy similar a la media nacional21. Sin embargo, en el presente estudio se constata que una alta proporción de los casos en lactantes menores de 6 meses no estaban oportunamente inmunizados, lo que se corrige a partir de los 11 meses. Este hecho se debe muy probablemente a retrasos en la administración de las primeras y segundas dosis.

El resurgimiento observado en el resto de los grupos de edad durante el brote de 2023-2024 puede atribuirse a múltiples factores. La pérdida de la inmunidad con el tiempo ha sido descrita en numerosos estudios5,6, atribuida principalmente a la menor efectividad a largo plazo de las vacunas acelulares frente a las de células enteras24,25. La media de 3 a 4 años transcurridos desde la administración de la última dosis y la aparición del caso evidencia una rápida evanescencia de la inmunidad conferida por la vacuna.

Además, en los últimos años se han detectado diferentes variantes del patógeno en múltiples países26. Los cambios en la composición antigénica de las cepas circulantes han sido descritos como otro posible factor contribuyente al resurgimiento de casos27,28. A estos hechos hay que sumar el impacto indirecto de la pandemia por COVID-19 sobre la dinámica de transmisión de enfermedades respiratorias prevenibles por vacunación, con el fenómeno conocido como «deuda inmunológica» producido tras la disminución drástica en la circulación de B. pertussis durante la pandemia29,30. Por otro lado, en el periodo de estudio se han producido cambios en las estrategias de vacunación y el tipo de vacunas utilizadas que podrían estar en relación con las tendencias observadas.

Otro factor a considerar es la mejora en los sistemas de vigilancia y la generalización del uso de técnicas diagnósticas como la PCR11,14,24, que ha conllevado un aumento de la certeza diagnóstica. Prueba de ello es que la proporción de casos confirmados ha pasado de 76 a 88% en menores de un año entre 2012 y 2024, y de 49 a 70% en mayores de un año en el mismo periodo. Es necesario mencionar que el circuito de envío y procesamiento de muestras en el Laboratorio Regional de Salud Pública ha mejorado especialmente durante la última onda epidémica (2023-2024), donde se promovió y facilitó su utilización desde los centros de atención primaria.

Por otro lado, la sospecha de tosferina disminuye con la edad, lo que hace posible una infrarrepresentación de casos en jóvenes y adultos. Sin embargo, la contribución de los niños mayores y adolescentes en la última onda epidémica se ha puesto claramente en evidencia. Este hecho ha propiciado la reinstauración de la dosis de refuerzo en la adolescencia en enero de 2025, que ya se practica en una gran parte de los países europeos31. Sin embargo, sigue en discusión el efecto que las dosis administradas en la adolescencia puedan tener sobre la incidencia en los menores de un año, basado en los patrones de interacción social5,32,33. Además, en el presente estudio se observan altas tasas de incidencia en el grupo de 10 a 14 años, con una disminución drástica a partir de esta edad. La dosis de refuerzo en la adolescencia en Madrid se administra actualmente a los 14 años. Un relativo adelanto aprovechando los actos vacunales previstos en el calendario a edades ligeramente más tempranas podría ser más eficiente para abarcar los grupos de edad más afectados, con base en los resultados de vigilancia observados. En otros países europeos esta dosis de refuerzo se administra de manera muy heterogénea, a edades comprendidas entre los 9 y los 16 años31.

Este trabajo presenta ciertas limitaciones. En primer lugar, las actualizaciones en los protocolos de vigilancia, la recogida de variables, las medidas de actuación, las definiciones de caso y la disponibilidad de pruebas de laboratorio pueden afectar a la homogeneidad de los datos. Por otro lado, es muy probable que se haya producido una infranotificación de casos, especialmente en las edades adultas, por disminuir la sospecha respecto a la etapa pediátrica, y más concretamente durante la epidemia COVID-19, por la alteración de la atención asistencial no urgente. La verificación del estado vacunal de los casos adultos no ha podido ser exhaustiva por carecer de registros electrónicos de las vacunas antiguas. Además, los cambios en los calendarios de vacunación infantil afectan al número de dosis recibidas a una determinada edad por las diferentes cohortes de nacimiento, por lo que la información sobre vacunación oportuna se ha armonizado con base en unos requisitos mínimos. Finalmente, el sistema de vigilancia epidemiológica no contiene información microbiológica sobre las cepas circulantes.

Entre 2023 y 2024 ha habido una alta circulación de la tosferina, disparando el número de casos, especialmente entre niños y adolescentes, pero con menor incidencia en los lactantes. A pesar de las altas coberturas de vacunación, se ha identificado una proporción no desdeñable de casos menores de 6 meses sin el número de dosis que corresponderían a su edad y de menores de 4 meses cuyas madres no habían sido inmunizadas durante el embarazo. Es conveniente continuar vigilando las coberturas de vacunación en las gestantes y en los niños en el primer año de vida y asegurar una primovacunación oportuna. Asimismo, sería recomendable evaluar el periodo óptimo para la administración de la dosis de refuerzo en la adolescencia, aprovechando los actos vacunales previstos en el calendario de vacunación.

Este estudio no cuenta con financiación específica.

Ninguno.