Los dispositivos electrónicos y los medios digitales se han convertido en un aspecto central de la vida cotidiana de las nuevas generaciones1,2. Los patrones de uso han evolucionado, y actualmente los teléfonos inteligentes o smartphones son los dispositivos utilizados con mayor frecuencia para el consumo digital en todos los grupos de edad, y se han vuelto omnipresentes en la sociedad contemporánea3,4. Los teléfonos inteligentes proporcionan acceso inmediato a una amplia gama de aplicaciones, contenidos y servicios3–5. La adquisición de dispositivos se está produciendo a edades cada vez más tempranas y, debido al indefinido conocimiento actual sobre sus efectos, muchos padres pueden no comprender plenamente las posibles repercusiones de su uso por parte de sus hijos3,4. En este contexto, las características de estos dispositivos y su aceptación generalizada por parte de las familias han contribuido a un aumento del tiempo de pantalla en la población infantojuvenil a nivel global3,4. La supervisión parental limitada, combinada con la exposición a contenidos inapropiados o potencialmente dañinos —a veces en relación con plataformas digitales específicas—, puede aumentar los riesgos asociados al uso de teléfonos inteligentes, y contribuir a crear un entorno inseguro para los niños y los adolescentes6.

Es difícil encontrar un equilibrio en esta área, aunque todo depende de las variables y la población de interés, siendo un tema de investigación activo, y objeto de un importante debate público y científico1,3,5,7. Hay controversia sobre los posibles efectos y patrones del uso de pantallas en niños y adolescentes7,8. Aunque se han identificado algunos efectos beneficiosos del tiempo de pantalla interactivo, el uso excesivo se ha asociado a un impacto negativo sobre la salud física, mental y cognitiva de la infancia y la juventud9. El uso excesivo de pantallas puede interferir con las oportunidades de aprendizaje y el desarrollo global del niño, emergiendo como un posible determinante de salud que exige una investigación más detallada en la población pediátrica10.

En una proporción considerable de niños y adolescentes en los países desarrollados, el tiempo de pantalla supera los límites recomendados, y se dedica principalmente a redes sociales, consumo de contenidos audiovisuales y juegos en línea, a menudo a expensas de la interacción social cara a cara1,2,11,12. Debido a que el uso de dispositivos móviles se considera cada vez más una conducta potencialmente adictiva y a la mayor vulnerabilidad de la población pediátrica, organizaciones como la Asociación Española de Pediatría (AEP), la Academia Americana de Pediatría (AAP), y la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre otras, han publicado informes recomendando límites generales de tiempo de pantallas8,9,13,14. No obstante, cabe señalar que la evidencia científica en la que se basan estas recomendaciones concierne mayoritariamente al uso de televisores8,9,13.

Para que el avance científico sea relevante y aplicable a las políticas de salud pública en la sociedad, es necesario evaluar correctamente los determinantes de la salud relacionados con el tiempo de pantalla, a fin de establecer sistemas eficaces de vigilancia, supervisión y evaluación que permitan controlar y reducir el impacto en la salud poblacional de posibles conductas adictivas en el futuro. Aunque están surgiendo nuevas tendencias en la medición, como las aplicaciones móviles y las herramientas de seguimiento, sigue habiendo inconsistencias en la metodología aplicada, y el análisis del tiempo de pantalla continúa tratándose como un aspecto secundario15.

La investigación en este campo va en aumento; sin embargo, a día de hoy no se ha publicado ninguna revisión exhaustiva de la bibliografía reciente que analice cómo se mide el tiempo de pantalla en estudios transversales realizados en menores de 18 años. Por lo tanto, el objetivo de la presente revisión de alcance fue describir las herramientas de medición utilizadas para evaluar el tiempo de pantalla correspondiente al uso de teléfonos inteligentes en menores de 18 años en estudios transversales.

La metodología del estudio se guió por la extensión para revisiones de alcance de la declaración PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses Extension for Scoping Reviews, PRISMA-ScR)16.

El objetivo de la revisión fue ofrecer un análisis sistemático y pormenorizado de la evidencia disponible sobre las herramientas utilizadas para medir la variable de tiempo del uso de teléfonos inteligentes en la población infantojuvenil. Se formuló la siguiente pregunta de investigación: «¿Qué métodos de medida se utilizan para evaluar el tiempo de uso de pantallas en teléfonos inteligentes en individuos menores de 18 años?».

Selección de fuentes de datos

Se utilizó el gestor bibliográfico RefWorks para recopilar la información de los estudios identificados. Dos revisores independientes (CCL y JMMS) examinaron los títulos y resúmenes de todos los artículos recuperados en la búsqueda inicial para valorar su inclusión en la revisión. Los mismos revisores extrajeron y evaluaron de manera independiente los textos completos de los artículos que consideraron elegibles para un análisis más detallado en base a los criterios previamente establecidos.

Dos investigadores (CCL y JMMS) extrajeron y registraron datos de manera independiente sobre los siguientes aspectos de cada estudio, empleando formularios estandarizados: año de realización del estudio; año de publicación; descripción de la población de estudio, medida del tiempo de uso de pantallas en teléfonos inteligentes, y medidas de resultado. Los desacuerdos se resolvieron mediante reuniones de todos los revisores para alcanzar el consenso. La figura 1 presenta el diagrama de flujo del proceso de selección de los estudios (adaptado de PRISMA).

Figura 1.

Identificación de estudios a través de bases de datos y registros.

Por último, se dividió la revisión en 2 secciones según la heterogeneidad de la fuente: 1) artículos que medían por separado el tiempo de uso de teléfonos inteligentes (n=14) y 2) artículos que medían el tiempo de pantallas por uso de teléfonos inteligentes y otros dispositivos (n=75). Las variables registradas a partir de los artículos para cada una de las secciones fueron: 1) artículos que medían por separado el tiempo de pantalla de teléfonos inteligentes: primer autor y año de publicación, objetivo del estudio, diseño del estudio, herramienta de medición, validación del cuestionario, ítem de medida de uso de teléfonos inteligentes, opciones de respuesta, persona a quien se administró el instrumento y medida de resultado principal del tiempo de uso del teléfono inteligente y 2) primer autor y año de publicación, objetivo del estudio, diseño del estudio, herramienta de medición, validación del cuestionario, ítem de medida de uso de teléfonos inteligentes y otras pantallas, opciones de respuesta, persona a quien se administró el instrumento y medida de resultado principal del tiempo de uso del teléfono inteligente (tabla suplementaria).

Se identificó un total de 321 artículos potencialmente relevantes. Tras leer los títulos y resúmenes y eliminar los duplicados, se evaluó la elegibilidad de un total de 146 artículos en base a sus textos completos; de estos, se excluyeron 57 por los siguientes motivos: artículos no originales (revisiones, artículos no científicos) o en idiomas excluidos (n=31); reporte de datos sobre el tiempo de uso de teléfonos inteligentes por parte de los padres (n=8); estudio de otros dispositivos, sin medición del tiempo de pantallas de teléfonos inteligentes (n=18) (fig. 1). De los 89 estudios incluidos, 7 utilizaron cuestionarios estandarizados, de los que solo uno se había diseñado con el objeto principal de examinar el tiempo de uso de los teléfonos inteligentes.

Las características principales de los 89 estudios se muestran en la tabla 1. Las poblaciones de estudio eran heterogéneas. La mayoría de los estudios incluyeron varios grupos de edad (34,8%), de los que el más estudiado fue el de los adolescentes (28,1%). El tamaño de la muestra también fue heterogéneo. Más de un tercio de los estudios (37,1%) se realizaron en muestras superiores a 500 participantes. El continente con más estudios fue Asia (40,4%), seguido de Europa (34,8%), América (21,4%) y, por último, Oceanía (2,2%). Casi todos los investigadores utilizaron cuestionarios autoadministrados (82%) para evaluar el tiempo de pantalla. En casi la mitad de los estudios (48,3%), fueron los niños los que completaron los cuestionarios. En cuanto a la descripción de la variable «tiempo de pantalla», más de la mitad de los artículos expresaron los resultados en horas diarias (53,9%). El 90,1% de los artículos incluidos no utilizaron cuestionarios validados. Solo el 15,7% de los artículos midieron específicamente el tiempo de pantalla dedicado a los teléfonos inteligentes, mientras que el resto (84,3%) midió el tiempo de uso de teléfonos inteligentes y otros dispositivos. El 95,5% de los trabajos no registraron la primera/última activación del día. La mayoría de los estudios se llevaron a cabo antes de 2020 (79,8%).

La tabla 2 muestra un resumen de los estudios que analizaron específicamente el tiempo de uso de teléfonos inteligentes. La mayoría de estos artículos utilizaron cuestionarios autoadministrados no validados para medir el tiempo de uso de pantallas de teléfonos inteligentes17–26.

Por lo general, los estudios utilizaban cuestionarios autoadministrados en los que los niños o padres reportaban libremente el tiempo aproximado que dedicaban al uso de teléfonos inteligentes cada día o el tiempo de uso en la última semana. Solo 218,19 utilizaban una escala tipo Likert para su autoinforme. En el resto de los cuestionarios el tiempo de uso se expresaba en horas al día.

Dos estudios emplearon aplicaciones desarrolladas exprofeso como instrumento de medida. Enthoven et al.15 no utilizaron un cuestionario, sino una aplicación de seguimiento instalada en los teléfonos inteligentes de los adolescentes durante 5 semanas. Marin-Dragu et al.27 también utilizaron una aplicación para medir el uso durante 30 días. Ambas aplicaciones monitorizaban el tiempo de uso del teléfono en segundo plano.

Solo 2 estudios, los de Olivella-Cirici et al.28 y de Al-Amri et al.29, emplearon cuestionarios validados para evaluar el tiempo de uso de teléfonos inteligentes. Ambos instrumentos (el Cuestionario de Experiencias Relacionadas con el Móvil [CERM]30 y el Smartphone Addiction Scale-Short Version31) fueron diseñados específicamente para evaluar la adicción a los teléfonos inteligentes.

Con la excepción de los estudios de Park y Park19, Poujol et al.20 y Shah y Phadke26, los cuestionarios fueron cumplimentados por el menor. En los estudios realizados por Olivella-Cirici et al.28 y Shah y Phadke26, fueron los padres quienes cumplimentaron los cuestionarios, mientras que en los de Poujol et al.20 se recogieron respuestas tanto de los menores como de sus padres.

Olivella-Cirici et al.28 y Goel et al.22 describieron el porcentaje de uso nocturno de teléfonos inteligentes, que fue del 70-80% y el 90% de los casos, respectivamente.

Por otro lado, el objetivo principal de la mayoría de los artículos era evaluar la asociación entre el tiempo de uso de pantallas de teléfonos inteligentes y otra variable; entre las más estudiadas se encontraron la obesidad, el sueño y la salud mental. El único estudio enfocado específicamente al tiempo de uso de teléfonos inteligentes fue el de Shah et al.26. En concreto, los autores recogieron datos sobre la edad de adquisición del primer teléfono inteligente, la frecuencia diaria y la duración de uso de teléfonos móviles, y el motivo de uso principal (educativo, recreativo, o comunicación). También se evaluaron las percepciones de los padres sobre la edad adecuada para introducir el dispositivo y sus actitudes hacia su uso. El análisis estadístico se llevó a cabo con las pruebas de Chi-cuadrado y exacta de Fisher, y la significación estadística se definió como p<0,05.

En base a la evidencia disponible, la presente revisión muestra que en la mayoría de los niños y adolescentes que residen en los países desarrollados el tiempo de pantalla supera las 2h diarias. Organizaciones como la OMS, la AAP y la SAP establecen un límite de 2h al día para definir el uso excesivo de pantallas a edades tempranas. No obstante, hay que tener en cuenta que la evidencia en la que se basan estas recomendaciones está desactualizada, ya que la mayoría de los estudios se centran en el uso de la televisión, sin tener en cuenta el uso de pantallas múltiples, ni el auge de los teléfonos inteligentes7,8,13. Además, dado que la gama de dispositivos disponibles es cada vez más amplia, como lo son sus distintos usos y su respectiva duración, una evaluación precisa del uso de pantallas tendría que incluir, además del tiempo de uso, medidas cualitativas del uso, los contenidos y el contexto.

En relación con esto, casi el 30% de la bibliografía analizada estudia muestras sin desglose por grupos de edad. Los usos, los contenidos y la duración del tiempo de pantalla no deben ser los mismos en la edad preescolar que en la adolescencia, por poner un ejemplo. El hecho de que los investigadores estén empezando a considerar esta variable como un determinante de la salud nos acerca más al problema actual, aunque los datos comunicados no son muy precisos debido al registro deficiente de la variable del tiempo de pantalla.

A pesar del auge de los teléfonos inteligentes y la preocupación que está generando entre la comunidad científica y, aunque se intenta incluir esta variable como determinante de la salud, casi un tercio de los estudios disponibles no miden la prevalencia del uso de teléfonos inteligentes, sino que lo estudian como variable secundaria asociada. No se aborda como un determinante de salud emergente importante en nuestros jóvenes. La proporción de autores que enfocaron su investigación específicamente en este aspecto fue minoritaria18,19,26, y el uso de instrumentos de medida validados fue infrecuente incluso en estos estudios. De los 89 estudios revisados, solo 7 utilizaron cuestionarios estandarizados para evaluar el tiempo de uso de teléfonos inteligentes, y en 6 de estos casos, el objetivo principal no era medir el tiempo de pantallas, sino evaluar aspectos más amplios, como la adicción, el estilo de vida o el sedentarismo. Esto pone de relieve la evidente escasez de herramientas validadas diseñadas específicamente para medir el tiempo de uso de teléfonos inteligentes y subraya la necesidad urgente de desarrollarlas en investigaciones futuras. Además, apenas hay estudios que analicen el tipo de contenidos o actividades al que se dedica el tiempo de pantalla, y pocos autores investigan específicamente el tiempo de pantalla dedicado a los contenidos digitales actuales. Tras el auge de las redes sociales en los últimos años, algunos han incluido este aspecto en sus trabajos (WhatsApp®, Snapchat® o Instagram®...), aunque de forma vaga e imprecisa18,23.

Asimismo, algunos autores están comenzando a innovar en las herramientas de medición del tiempo de pantalla mediante la instalación de aplicaciones en el propio teléfono que actúan en segundo plano realizando un seguimiento de la actividad15,27. Sin embargo, esta modalidad de medición no tiene en cuenta al posible usuario multipantalla, ya que se limita al uso del dispositivo seleccionado.

Otros trabajos sobre el tema se han dirigido a identificar las características sociodemográficas que pueden contribuir al riesgo de uso excesivo de teléfonos inteligentes. Por su parte, Olivella-Cirici et al.28 y Song y Kim18 describen un tiempo de pantalla mayor en chicas que en chicos. A la hora de desarrollar una herramienta de medición, sería interesante tener en cuenta estos factores sociodemográficos, así como centrarse en estas poblaciones diana.

A nivel legislativo, algunos países están empezando a tomar medidas en el ámbito escolar mediante la regulación del uso de teléfonos inteligentes a través de políticas internas29. Países europeos como España, Francia y los Países Bajos cuentan con normas internas desde hace años. Actualmente, la responsabilidad recae en el consejo escolar, donde la mayoría de los centros prohíben el uso de teléfonos en el entorno escolar bajo pena de sanción para los adolescentes. En Asia, el gobierno chino ha propuesto oficialmente restringir el uso de teléfonos móviles de los menores de edad. La propuesta aboga por un «modo de menores» integrado de fábrica en los teléfonos móviles para limitar el tiempo de uso según la edad del menor30. En EE. UU. ya hay legislación que regula el uso del teléfono en el entorno escolar. Dentro de la Ley de Tecnología en las Escuelas Públicas K-12 (CS/HB 379), que entró en vigor el 1 de julio de 2023, el artículo 1006.07(2)(f) de los Estatutos de Florida establece que «los alumnos no pueden utilizar dispositivos de telefonía móvil durante el horario lectivo»31. La concienciación sobre este tema ha ido más allá, ya que casi un tercio de los estados de Estados Unidos han denunciado a Meta Platforms alegando que sus redes sociales, Instagram y Facebook, son adictivas y perjudiciales para los niños y adolescentes, pues su uso se asocia con la depresión, la ansiedad, el insomnio y la interferencia en la educación y la vida cotidiana32.

Sin embargo, es difícil establecer una política sanitaria adecuada cuando no se mide de forma eficaz el determinante de salud, en este caso, el uso excesivo del teléfono inteligente. Debido al amplio abanico de medidas utilizadas y la escasa coherencia entre las distintas evaluaciones, hay una laguna científica en la medición correcta del tiempo de pantalla. En este sentido, los datos publicados sobre uso de pantallas —especialmente de teléfonos inteligentes— disponibles en Europa (encuestas nacionales de salud, Eurobarómetro, etc.) y a nivel global no permiten un seguimiento integral al no hacer distinciones en base al tipo de dispositivo utilizado (teléfono inteligente, computadora, consola, TV, etc.) ni recoger información sobre aspectos relevantes del uso que podrían contribuir al riesgo de adicción en el futuro.

La principal limitación de la presente revisión es que no incluye estudios longitudinales; solo se incluyeron estudios transversales con una mayor validez externa y que permitieran extrapolar los resultados a la población de interés. Aunque los estudios longitudinales sobre el impacto de pantallas en la salud de la población pediátrica utilizan cuestionarios sobre el uso de pantallas, incluyendo el teléfono móvil, su aplicación no se dirige a extrapolar el patrón de uso en la población pediátrica (validez externa), objetivo de nuestra revisión.

Debemos señalar que la fuente de información utilizada puede introducir sesgos: los niños tienden a infravalorar el tiempo que pasan frente a pantalla por motivos de deseabilidad social, problemas de memoria o, en el caso de los más pequeños, dificultades para comprender las preguntas, mientras que los padres pueden sobrevalorarlo por no conocer exactamente el comportamiento de sus hijos. Estas limitaciones resaltan la necesidad de que estudios futuros incluyan cuestionarios validados y de investigaciones dirigidas al desarrollo de herramientas estandarizadas y validadas para este propósito.

Otra limitación es la heterogeneidad de los estudios incluidos, que dificulta la síntesis de los resultados. Aunque nuestra intención inicial era realizar un metaanálisis, no fue posible debido a la elevada heterogeneidad de los datos. Además, la variabilidad de la terminología utilizada por los autores y la falta de consenso sobre lo que se entiende por «tiempo de pantalla» complicaron el trabajo. A pesar de ello, fue posible identificar muchas conclusiones compartidas por distintos estudios.

Esta revisión de alcance pone de relieve la laguna científica existente en la medición del tiempo de uso de los teléfonos inteligentes en la población pediátrica. Para que las políticas de salud pública sean aplicables y pertinentes, es esencial el uso de metodologías validadas en su evaluación. Bani-Issa et al.33, que utilizaron un instrumento apropiado, son los autores que reportaron el mayor tiempo de uso (de hasta 7 h/día), consistente con el auge y la falta de control actuales. Para que los patrones de uso establecidos sean aplicables a la sociedad de hoy, es particularmente importante crear una herramienta que permita estandarizar su medición y, por consiguiente, los datos de tiempo de pantalla en teléfonos inteligentes en la población pediátrica. Esto posibilitaría la correcta identificación de los problemas existentes y la elaboración de guías y recomendaciones de uso adecuado.

No aplicable.

Este estudio ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España (ref.: PID2021-122272OB-I00) y por fondos FEDER/Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) –una manera de construir Europa–.

Además, el Grupo de Evaluación de Determinantes de la Salud y Políticas Sanitarias (CTS063) ha recibido apoyo para grupos de investigación de la Junta de Extremadura cofinanciado por Europa.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.