La parotiditis aguda vírica es una enfermedad infecciosa aguda causada generalmente por el virus de la parotiditis (género Rubulaviris, familia Paramyxoviridae) y caracterizada por fiebre, tumefacción y dolor al tacto de una o más glándulas salivales. Sin embargo también puede estar esporádicamente causada por otros virus (adenovirus, enterovirus, virus de Epstein-Barr, herpesvirus tipo6). En la temporada gripal 2014-2015 en Estados Unidos se comunicaron 256 casos de parotiditis asociadas a la gripeA (H3N2) circulante (familia Orthomyxoviridae). La mayoría de pacientes presentaban los síntomas clásicos de dolor, edema facial y tumefacción glandular, siendo considerada como parotiditis invernal1. Estudios posteriores realizados en otros países demostraron la asociación entre la gripeA (H3N2) y los casos de parotiditis negativos frente al virus de la parotiditis2-4. Con estos datos previos iniciamos un estudio observacional, ya que en otras temporadas no habíamos tenido ninguna sospecha de parotiditis invernal.

En la temporada gripal 2025-2026 hemos tenido la sospecha clínica de 8casos de parotiditis en población infantil. Las muestras de saliva o frotis oral fueron sometidas inicialmente a una PCR frente al virus de la parotiditis (Allplex Neurotropic Viruses, Seegen, Corea del Sur), y, si era negativa, a una PCR múltiple y diferencial frente a los virus respiratorios (Allplex Respiratory Assay, Seegen, Corea del Sur). Los datos clínicos se obtuvieron de las solicitudes analíticas que acompañaban a las muestras.

Las 8 muestras con sospecha de parotiditis fueron todas negativas frente al virus de la parotiditis, y 5 (62,5%) de ellas fueron positivas a la gripeA (H3N2) subcladoK (J.2.4.1). La edad media de los pacientes fue de 6,2años, y el 60% eran del género masculino. En el 80% de los pacientes la glándula parotídea afectada fue la derecha. La tos fue el principal síntoma respiratorio de estos pacientes; no se consideró que pudieran tener gripe en el momento de su observación. En la tabla 1 se presentan las principales características de los pacientes con parotiditis asociada al virus gripal. Todos los pacientes habían sido vacunados correctamente con las dos dosis recomendadas frente al virus de la parotiditis (triple vírica) pero no habían sido vacunados frente a la gripe; además, fueron tratados con ibuprofeno y no tuvieron ningún tipo de complicaciones (salvo una adenopatía reactiva) ni secuelas.

Coincidiendo con los resultados de Estados Unidos, Canadá comunicó también que en la temporada 2014-2015 un 13% de las parotiditis negativas estaban asociadas al virus gripalA (H3N2) clado3C.2a, que era el que circuló mayoritariamente esa temporada4, y el Reino Unido comunicó un 15% sobre 107 sospechas clínicas5. Lo que no resulta evidente es de qué modo este subtipo gripal específicamente afecta a las células epiteliales de las glándulas parotídeas. Se postula bien una infección y replicación del virus en el epitelio salival, bien alguna superinfección bacteriana asociada4,5. De hecho, se ha detectado virus de la gripeA (H3N2) en las glándulas salivares de ratones infectados artificialmente con este virus. Este dato sugiere que este virus puede replicarse en estas glándulas y provocar un proceso inflamatorio local1,4.

Un estudio caso-control demostró una asociación significativa entre este tipo de parotiditis y el género masculino, sin que se conozcan diferencias anatómicas en las glándulas parotídeas de ambos géneros4; en nuestro caso se confirma este predominio. Aunque el número de muestras analizado en nuestro estudio es bajo, se detectó virus de la gripeA (H3N2) en el 62,5% de los casos, porcentaje similar al 70% del estudio argentino2. En el estudio reciente de Centrone et al.3 realizado en Italia en la temporada reciente 2024-2025 se comunican 16 casos de parotiditis, de los cuales el 87,5% estaban asociados al virus gripalA (H3N2) clado 2a.3a.1, el circulante en esa temporada.

A la vista de todos estos estudios parece evidente la asociación esporádica entre parotiditis y gripe, y en especial el subtipoA (H3N2) y el clado que predomine en la temporada gripal correspondiente. Ante una parotiditis en un niño correctamente vacunado frente a la triple vírica y con una PCR frente al virus de la parotiditis negativa, se debería sospechar parotiditis invernal por gripe durante la temporada epidémica, especialmente si el virus de la gripe predominante es elA (H3N2)6. Se necesitan estudios más amplios y multicéntricos para establecer resultados que confirmen estos datos.