La inteligencia artificial (IA) ha emergido como una de las tecnologías más disruptivas desde la revolución industrial, como vector principal en lo que se ha dado en llamar la «sociedad del conocimiento». Su aplicación está siendo capaz de cambiar la forma de relacionarse personal y laboralmente en todos los sectores, haciendo posibles grandes avances. Uno de los ámbitos en los que está teniendo especial relevancia es el ámbito del cuidado de la salud, en particular el ámbito pediátrico. Como puede observarse en la figura 1, la pediatría se encuentra en el grupo de cabeza de las especialidades con más trabajos realizados de I+D+i.

Figura 1.

Publicaciones en PubMed (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/) de IA por especialidad médica en el período 2018-2022.

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La IA pretende la implementación de sistemas artificiales («cientefactos») con un comportamiento que, si lo llevase a cabo un ser humano, se diría que es inteligente. Presenta una muy fuerte inspiración biológica en su desarrollo. Destaca la teoría de la neurona1 de Santiago Ramón y Cajal y la teoría del aprendizaje hebbiano2 de Donald Hebb, que contempla cambios en las conexiones entre las neuronas; residiendo el conocimiento adquirido distribuido en las conexiones entre los elementos de proceso. Pioneros en el ámbito tecnológico han sido Babbage y Lovelace3, que diseñaron la primera máquina analítica; Turing4 con la Máquina de Turing y Von Newman5 con su arquitectura computacional. Ellos han sido de los primeros en plantearse la posibilidad de que las máquinas pudiesen tener un comportamiento inteligente. El nacimiento de la IA, tal como hoy se entiende, hay que situarlo en tres publicaciones de 1943 en el ámbito de la cibernética6. La primera de ellas7 plantea la posibilidad de que las máquinas sean «teleológicas» y se les pudiese proporcionar objetivos; la segunda establece la capacidad de abstracción de las máquinas8; y la tercera9, propone lo que sería la neurona artificial, como un modelo funcional simplificado de la neurona biológica. No se planteó la formalización de la IA hasta mediados del siglo XX, cuando John McCarthy, en 1956, acompañado de una docena de científicos, definen formalmente la IA en las conclusiones del Darmouth Summer Research Project10. Las primeras implementaciones de IA en el ámbito de la medicina se remontan a finales de los años 70 del pasado siglo: MYCIN11 y CASNET12 son dos sistemas expertos que se encuadran en la rama simbólica de la IA. Las primeras realizaciones comerciales de la IA se sitúan a mediados de los años 60 para reducir los ruidos de las comunicaciones telefónicas con redes MADALINE13 que se encuadran en la rama conexionista de la IA, que es la que hoy en día predomina gracias a los sistemas «deep learning», que aportan unas potencialidades de aprendizaje hasta ahora desconocidas. Se ofrecen nuevas perspectivas y herramientas que se complementan con lo aportado por los profesionales de la salud. Como se puede apreciar en la figura 2, el número de estudios en los que se utiliza la IA en el ámbito pediátrico se ha visto incrementado de forma exponencial a partir del año 2016, siendo predecible que continuará esta tendencia.

Figura 2.

Evolución del número de publicaciones en PubMed (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/) de IA aplicada al ámbito pediátrico.

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Desde la Universidad de Stanford se están llevando a cabo diferentes guías para la inclusión segura de datos pediátricos en el proceso del desarrollo de herramientas basadas en la IA que brinden apoyo a diferentes problemáticas14. Las pautas desarrolladas tienen como objetivo abordar las complejidades únicas de utilizar sistemas de IA en niños, incluyendo problemas de consentimiento, explicabilidad y equidad. Los próximos pasos a realizar incluyen desarrollar ontologías y estándares con una declaración de consenso entre las múltiples partes interesadas.

El proceso asistencial está demandando un nuevo enfoque desde hace algunos años. Este enfoque, que parte de lo que Sunarte denominó Medicina de las 4P (Preventiva, Personalizada, Participativa y Poblacional)15 y que aquí se considera oportuno ampliar a la Medicina de las 7P, en donde cada una de las diferentes P cubre una específica función como se puede ver en la figura 3.

Figura 3.

Marco de la Medicina 7P propuesto.

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El presente artículo de revisión se centrará en conocer los avances más actuales del campo de la IA en el ámbito pediátrico, tomando el marco de referencia que ofrece la Medicina de las 7P. Se examinarán diversas aplicaciones de la IA en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades pediátricas y se analizará su papel en la atención de la salud, tanto actual como de futuro, y en la gestión eficiente de los recursos asistenciales.

En la tabla 1, se puede apreciar un resumen con las características más relevantes de cada artículo científico que se analizará en la presente revisión. La selección de los mismos ha sido en función de lo que se ha considerado más interesante teniendo en cuenta el marco 7P propuesto (fig. 3). Se han tenido en cuentas diferentes factores como el número de citas de los mismos y las fechas de publicación, así como su encaje en las características de la Medicina de las 7P entre otros.

En los últimos años se han desarrollado numerosas aplicaciones de la IA en el campo de la pediatría. Algunos de los avances más relevantes están relacionados con la detección temprana de enfermedades, como en el caso de Hazlett et al.16, en la detección de autismo17 en niños. Se utiliza información sobre imágenes de resonancia magnética. Esta información es procesada por una Deep Neural Network18 para, finalmente, utilizar una Support Vector Machine19 que será la encargada de estimar, con una elevada fiabilidad, si el paciente padecerá o no autismo. El modelo ha sido validado con 179 patrones. La precisión ofrecida es de un 94%, la especificidad es del 88% y la sensibilidad es del 95%.

Otra importante aplicación está relacionada con la detección de ictericia neonatal. En el proyecto20 se hace uso de técnicas de procesamiento de imágenes y técnicas de aprendizaje automático para tratar de detectar ictericia y estimar los niveles de bilirrubina. Los resultados del sistema se compararon con análisis de sangre estándar y mostraron una tasa de éxito del 85%. La captura de datos se puede realizar a través de un simple teléfono inteligente y una tarjeta de calibración de colores que se pone sobre el abdomen.

Otros campos en los que herramientas de la IA está siendo utilizada en pediatría son los relacionados con la imagen (cirugía robótica y estudios de imagen). Recientemente, se validó la última versión del software BoneXpert para la evaluación de rutina de la edad ósea en endocrinológica pediátrica21.

Existen procesos patológicos en los que resulta de vital importancia la sensibilización del patógeno a los diferentes antibióticos, así como su detección precoz. Es el caso de las infecciones bacterianas graves (IBG) en lactantes febriles. En este ámbito en el que se centra el trabajo de Ramgopal et al.22 se desarrolla un modelo basado en la técnica de Random Forest que ha obtenido unos considerables resultados tanto en sensibilidad (99%) como en especificidad (75%), lo que podría conllevar una reducción de procedimientos innecesarios.

Ivy, en 2013, propone un sistema inteligente para la detección de la hipertensión pulmonar pediátrica. En el artículo de Patel et al.23 se puede apreciar un proceso de recolección de datos muy exhaustivo que tiene en cuenta diversos factores tanto demográficos como clínicos. Gracias a estos modelos se puede mejorar el uso de los recursos y el triaje de los pacientes pediátricos. El mejor modelo ha sido un Gradient Boosting Machine que ha logrado un área bajo la curva Receiver Operating Characteristic (AUC)24 de 0,85 en la predicción de la necesidad de hospitalización.

Existen otras publicaciones de carácter más general como el caso de Liang et al.25, que trata de detectar una amplia gama de enfermedades usando de técnicas como Deep Neural Networks y Logistic Regression Classifier. Los datos, las informaciones y los conocimientos procesados por el sistema desarrollado es muy diverso y heterogéneo, desde los registros electrónicos de salud hasta informes físicos y de laboratorio. Así, se logra obtener una precisión del 0,95 en el diagnóstico de infección respiratoria superior y sinusitis, y una precisión del 0,97 en exacerbaciones agudas de asma entre otras enfermedades.

Se han desarrollado diferentes herramientas para realizar asesoramientos conductuales con IA. Cabe destacar los casos expuestos en Guthold et al.26 en los que se describe que el 80% de los adolescentes en edad escolar no alcanzan el nivel mínimo recomendado de actividad física. Esto es un hecho que se puede cambiar. Herramientas como Tess27, un chatbot utilizado en pediatría para realizar el asesoramiento en materia de obesidad y prediabetes de los niños, puede ayudar. Esta herramienta es capaz de brindar apoyo y asesoramiento en comportamiento saludable, como la dieta y la actividad física, a través de conversaciones automatizadas con los usuarios. También ofrece intervenciones basadas en la evidencia y responde a las emociones y preocupaciones reportadas por los usuarios. Un estudio realizado en diferentes universidades de EE. UU.28 muestra que los pacientes están contentos con su uso y ven con muy buenos ojos la disponibilidad sin horario que ofrece esta herramienta.

También existen herramientas capaces de estimar el efecto de un tratamiento sobre un determinado paciente. Se puede ver el caso de Fang et al.29, un estudio que trata de predecir el efecto del tratamiento de ortoqueratología en niños. En este estudio se han identificado factores como la edad, el tiempo de uso de la lente, el tiempo pasado al aire libre o las mediciones de la córnea entre otros. El modelo ha sido desarrollado haciendo uso de Logistic Least Absolute Shrinkage and Selection Operator (LASSO) y los resultados ofrecidos muestran que este modelo puede ayudar a los oftalmólogos a tomar decisiones clínicas y predecir el efecto del tratamiento.

Otra investigación muy relevante es la realizada en el trabajo de Hernandez et al.30 en el que se analiza el desarrollo y las pruebas de una herramienta automatizada de planificación del tratamiento para una terapia de irradiación craneoespinal pediátrica. Esta herramienta hace uso del aprendizaje profundo para generar autocontornos y guiar el proceso de planificación. Demostrando que esta aplicación genera con éxito los planes de tratamiento para pacientes pediátricos con meduloblastoma. El estudio concluye que, tanto el modelo de autocontorneado como la herramienta de autoplanificación, son efectivos y pueden ser utilizados en la planificación de radioterapia en pacientes pediátricos.

A mayores, como se aprecia en Shah et al.31, la generación de modelos de lenguaje natural (modelos de lenguaje profundo LLM utilizando redes generativas tipo GPT) está siendo un campo muy relevante en la actualidad. Existen estudios32 en los que se evalúa el rendimiento de diferentes modelos de lenguaje en tareas de seguimiento de instrucciones basadas en registros médicos electrónicos. Los resultados muestran que las variantes de GPT-4 tienen un mejor rendimiento que los modelos Vicuña y MPT-7B. También se analiza la correlación entre las métricas automatizadas y las clasificaciones humanas, encontrando que COMET muestra la correlación más fuerte. La existencia de una gran cantidad de recursos lingüísticos de índole médica hace posible el desarrollo de este tipo de modelos.

Por último, también es necesario destacar los trabajos que se centran en el tiempo de hospitalización de los pacientes, ayudando a la planificación. Algunos, como el de Elrod et al. 33, tratan de estimar el tiempo que un paciente pediátrico quemado estará en el área de hospitalización. Otorga grandes beneficios a la hora de conocer el estado de salud del mismo y ofrecerle el tratamiento extrahospitalario. No solo es bueno en términos de la calidad asistencial del paciente sino también en términos de gestión de los recursos sanitarios. Conociendo el tiempo de hospitalización, se puede saber cuándo se liberará esa cama para poder ofrecérsela a otro paciente, lo que optimizará el uso del recurso. El modelo desarrollado por el equipo de investigación ha sido un Random Forest, que ha obtenido mejores resultados que la regla empírica heurística. Siendo consistente para pacientes con menos de un 20% del cuerpo quemado.

En conclusión, como se puede ver a lo largo de las aplicaciones analizadas, la asistencia para la mejora de la salud se ve muy influido por la Medicina de las 7P. Gracias a lo que el paciente percibirá una mejor atención por parte de los profesionales sanitarios y los sistemas públicos de salud serán más sostenibles.

En esta revisión, se han expuesto múltiples ejemplos de trabajos actuales relevantes para el campo de estudio de la pediatría. Estos trabajos son aplicables a diferentes partes del proceso asistencial de la Medicina 7P. El objetivo es mejorar la calidad asistencial y la sostenibilidad de los sistemas públicos de salud.

Aunque la cantidad de áreas pediátricas estudiadas es muy relevante, existe una gran variedad de ellas que no están analizadas desde la perspectiva de la IA. Las razones están ligadas a la subjetividad de lo observado o a la imposibilidad de conseguir un número suficiente de ejemplos que permitan entrenar al sistema inteligente. Este puede ser el caso de los trastornos del sueño los cuales afectan a una gran parte de la población34 y son causantes de numerosas enfermedades sufridas en etapas posteriores del desarrollo, como se puede ver en los estudios de Kapoor et al.35 o Voci et al.36. Según la AASM, el uso de la IA en este campo puede ser muy beneficiosa37. La IA tiene el potencial de mejorar la eficiencia y precisión de la puntuación del sueño, así como proporcionar una mayor comprensión de los trastornos del sueño. La AASM insiste sobre el hecho de que estas herramientas en ningún caso deben reemplazar al especialista, sino apoyarlo en la toma de decisiones.

Las nuevas herramientas de la IA tipo Gemini24,38, podrían resultar de gran utilidad como herramienta diagnóstica de síndromes de baja prevalencia que se acompañan de alteración de los rasgos faciales. Se han descrito más de 2.000 síndromes que modifican los rasgos faciales y en no pocas ocasiones su detección y clasificación exigen ser valoradas por expertos en dismorfología. Los intentos de categorizar dichos síndromes mediante morfometría geométrica basada en puntos de referencia es observador dependiente y requiere mucho tiempo, y aunque existen herramientas automáticas de localización de dichos puntos de referencia su aplicación se limita al campo de los adultos estudiando la base de datos fotográfica de pacientes con síndrome de Treacher Collins (disostosis mandibulofacial) del Hospital Necker-Enfants Malades en París, lograron definir un proceso para crear modelos de anotación automática adaptados a rostros con anomalías congénitas, un requisito previo esencial para la investigación en dismorfología.

Una de las limitaciones que sin duda se plantearán en el desarrollo de la IA en pediatría será la limitación de datos derivada de poblaciones limitadas de enfermos y las dificultades inherentes al manejo sensible de datos de salud de esos pacientes.

La diabetes tipo 1 puede ser una enfermedad en la que podría ser interesante profundizar con sistemas de la IA. Hoy en día, muchos pacientes pediátricos con diabetes mellitus portan un sistema de monitorización continua de glucosa que aporta una gran cantidad de datos, gráficos y tendencias que podrían ser útiles para los clínicos y para las familias, que en muchas ocasiones son reacias a realizar ajustes en la pauta antes de la consulta por miedo a cometer errores.

Teniendo en cuenta todo lo expuesto anteriormente, es necesario hacer hincapié en las consideraciones que se muestran en la tabla 2.

Si se resuelven estas 4 cuestiones citadas en la tabla 2, se conseguirá un gran avance no solo en el campo de la pediatría, sino en la totalidad del ámbito médico y en la sociedad en general.

La IA está muy presente en el ámbito de la pediatría. Se pueden apreciar su utilidad en diferentes cuestiones que van desde la detección del autismo hasta la predicción del efecto de un tratamiento de ortoqueratología en los pacientes en edad pediátrica.

También se puede percibir que la IA está fuertemente vinculada a la nueva visión del proceso asistencial, modelo de Medicina de las 7P, en todas y cada una de sus vertientes.

La IA está avanzando de una forma exponencial. Siendo posible interactuar con algún chatbot como el caso de Tess27 para tratar de brindar apoyo y realizar asesoramiento en diferentes materias como la obesidad infantil o la prediabetes. Esto es de vital importancia sobre todo para aquellos pacientes que, dadas las circunstancias, no puedan acudir de forma inmediata a un hospital o atender una cita telefónica en horarios laborales.

La decisión final siempre ha de corresponder al clínico, la IA es una herramienta que tiene la vocación de ser un apoyo a la toma de decisión, asesorando al clínico y a los pacientes en el proceso asistencial, favoreciendo la posibilidad de avanzar en la Medicina de las 7P.

Finalmente, es necesario concluir que la cantidad de avances realizados en el ámbito de la IA en pediatría ha sido muy notoria y variada. Estas investigaciones ofrecen numerosas posibilidades que pueden ser implementadas en el ámbito clínico y que mejorarían tanto la calidad asistencial del paciente como la calidad de trabajo del profesional de la salud. Cabe destacar, por último, la necesidad de seguir avanzando para ofrecer nuevas soluciones y mejorar las ya existentes. Un ejemplo de los próximos avances que supondrán un cambio sustancial en estas tecnologías serán la posibilidad de incorporar imágenes en los Modelos de Lenguaje Profundo (LLM) y en las aplicaciones de «IA generativa» (GPT, Gemini,…) ((54)).

Como retos a alcanzar se consideran las mejoras en los 4 siguientes aspectos:

• 1.

  Formación de los profesionales y usuarios en estas tecnologías.

• 2.

  Calidad de los ejemplos para entrenar los modelos de IA.

• 3.

  Explicabilidad de los resultados.

• 4.

  Regulación del uso de los sistemas de IA.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.