En primer lugar, los profesionales y las autoridades sanitarias deben plantear las líneas gruesas de actuación. Sobre el endocrinólogo infantil debe pivotar la asistencia clínica al niño y adolescente que, en casos concretos, requerirá la asistencia de otros profesionales con los que habrá que actuar coordinadamente: sobre todo pediatras generales, pero también paidopsiquiatras, gastroenterólogos, cardiólogos, neurólogos, entre otros. Los programas NAOS, Código PAOS, Programa PERSEO y el propio Observatorio de la Obesidad, planteados por nuestro ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, no han proporcionado los frutos deseados, probablemente por plantear unos programas genéricos, con representación de diferentes tipos de especialistas sin funciones específicas y fundamentalmente dirigidos a aspectos parciales de los fundamentos modernos, además de la ausencia de objetivos firmes y la carencia de un seguimiento estricto. Se requiere, por lo tanto, un programa de acción bien dirigido hacia nuestros menores, con la creación de unidades de referencia de obesidad infantil en nuestros hospitales terciarios, adecuadamente dotadas para ejercer una asistencia individualizada de excelencia y una investigación de calidad. Por consiguiente, los programas ya obsoletos deben replantearse, modificarse o, simplemente, abandonarse.

Además, es menester una coordinación estrecha entre nuestras autoridades en materia de educación y los educadores de nuestros menores, para poner en marcha medidas adecuadas en educación alimentaria; algunas ya iniciadas recientemente por el Ministerio de Educación actual, tras las reformas planteadas en los escolares norteamericanos. Esta apuesta es de presente y mira al futuro, es una necesidad social, es de calidad asistencial y es economicista. Es preciso, por lo tanto, que las acciones de los Ministerios de Sanidad, Política Social e Igualdad y de Educación estén bien coordinadas entre ellos y con los profesionales de la salud. No hay otra salida que la acción decidida basada en los conocimientos científicos presentes y el asesoramiento de cuantos expertos puedan colaborar.

En segundo lugar, hay que aplicar los fundamentos de la Guía práctica de prevención y tratamiento de la obesidad infanto-juvenil, publicada en 200910. Haberla realizado, como es el caso, no es un punto y final, sino un punto y seguido, para hacer que su contenido se lleve a buen término. De otro modo, habrá sido trabajo baldío. En efecto, es frecuente que se solicite a los profesionales de la sanidad la realización de informes, análisis, reflexiones o guías; sin embargo, es infrecuente que sus conclusiones se apliquen a la realidad de nuestro medio, lamentablemente.

En tercer lugar, debe impulsarse el desarrollo de la investigación; muy en especial, la investigación translacional. Nuestro ministerio de Ciencia e Innovación y el Instituto de Salud Carlos III lo hacen, no cabe duda, tanto en sus dotaciones anuales para proyectos de investigación, como en la dotación de personal investigador senior, posdoctoral, predoctoral y técnico, así como en infraestructura. La reciente creación del Consorcio CIBER (Centro de Investigación Biomédica en Red para el área temática de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición [CIBERobn]), «que tiene como fin primordial el fomento de la investigación científica y técnica de excelencia en el ámbito de la salud, con el objetivo general de producir resultados rápidamente trasladables a la sociedad tanto en lo que se refiere a la mejora de la asistencia sanitaria, como al sector productivo en forma de nuevas tecnologías sanitarias»11 ha sido un impulso de gran interés. Es de destacar, además, que el rango edad infantil concurre directamente en los cinco objetivos que se señalan para las actividades investigadoras del CIBERobn: a) obesidad, nutrición y ejercicio físico; b) genética de la obesidad; c) factores reguladores de la homeostasis del peso corporal y señalización intracelular en la obesidad; d) dieta mediterránea y prevención de alteraciones metabólicas. Factores fisiopatológicos de la nutrición. Epidemiología de la obesidad, y e) obesidad infantil e influencia del sexo en la obesidad (11 [p. 27372]).

Sin embargo, la capacidad de traslación real por parte del consorcio creado es limitada, debido al insuficiente número de grupos clínicos integrados con actividad directa sobre pacientes, siendo este hecho aún más notable en lo que concierne a la obesidad infantil. La insuficiente presencia clínica en todos los rangos edad, acompañada de una buena investigación clínica, se ha puesto de manifiesto como punto débil de grueso calibre en el rendimiento del CIBERobn que requiere resolución tan pronto como sea posible. Dado el potencial para incentivar la investigación cooperativa que los CIBER aportan, se deben realmente aprovechar para este fin. Por lo tanto, es preceptivo que existan suficientes grupos clínicos junto con los grupos básicos, debiendo priorizarse debidamente la investigación cuyo objetivo final es el paciente.

Este editorialista dirige un grupo de trabajo en este CIBERobn y un programa de investigación sobre «obesidad infantojuvenil» que cumple y se «alinea» en sus objetivos con lo más esencial de los fines de dicho CIBERobn; es consciente de que se necesita una mejor comprensión, organización y orientación de la inversión en obesidad infantojuvenil. Definido lo que quiere hacerse es preciso poner los medios para realizarlo. La investigación requiere inversión y planificación; con ambas, trabajo y tiempo y, con éstos, resultados. De ellos surgirá la aplicación y el desarrollo social. Por lo tanto, la calma y la sensatez deben prevalecer e ir de la mano del esfuerzo y del trabajo. Estos principios son aplicables in toto a las necesidades de investigación en obesidad infantojuvenil, que tiene características propias diagnóstico-terapéuticas.

En la actualidad, la metabolómica, la proteómica, la genómica y la neuroendocrinología están proporcionando elementos esenciales para poder comenzar a entender las bases fisiopatológicas modernas de las obesidades. Es de gran interés la valoración de la modificación de los niveles de adipoquinas en los niños y adolescentes obesos al diagnóstico y tras reducción ponderal12,13, indicando los efectos beneficiosos de la pérdida de peso. Estos cambios podrían predecir el grado de desequilibrio del sistema metabólico y el peligro de efectos secundarios. La pediatría, no ajena a estos nuevos conocimientos, debe responder de forma contundente al desarrollo, progresión e introducción de dichas novedades en su quehacer cotidiano. De manera muy especial, es la endocrinología pediátrica14 la especialidad que debe afrontar de forma decidida el reto de abordar, ordenar y aplicar en la práctica clínica cuantas conclusiones puedan derivarse de estos hechos, coordinando esfuerzos con la medicina primaria y las subespecialidades pediátricas.

No debe olvidarse el cambio de mentalidad en algunos aspectos que está derivándose de los avances en epigenética. En efecto, la epigenética no modifica el código genético, pero altera el modo en el que éste se expresa, pudiendo transmitirse de una generación a la siguiente. El incremento que hoy presentamos en obesidad infantil no es únicamente debido a los factores ambientales (alimentación y ejercicio). Así, diferentes estudios han demostrado que los cambios en un número considerable de factores ambientales durante la vida fetal o neonatal, como una alimentación materna rica en grasa, cambios en los valores hormonales maternos (leptina debida a obesidad o corticosterona debida al estrés), determinados tratamientos médicos o contaminantes ambientales, entre otros, pueden reprogramar la respuesta de un niño a los cambios metabólicos en la vida ulterior. Los estudios animales nos están ayudando a entender las bases fisiológicas de algunas de estas observaciones. Recientemente hemos demostrado que la alimentación materna con alto contenido graso durante la gestación puede reorganizar las estructuras sinápticas hipotalámicas que afectan al metabolismo, modificando su respuesta al alto contenido graso de la alimentación en los descendientes15. Además, estos estudios y otros16 han puesto de manifiesto la función de distintos tipos celulares en el sistema nervioso central que desempeñan una función relevante en el control metabólico y pudieran convertirse en dianas para el tratamiento de esta enfermedad.

El hecho de que la obesidad o la propensión a ser obeso pueda comenzar in utero y en las épocas tempranas del desarrollo posnatal, enfatiza la necesidad de generar más estudios en esta área, así como implementar nuevos protocolos en el tratamiento prenatal y en la lactancia. Por este motivo, la neonatología deberá desempeñar una función sólida en este campo de investigación.

Deben impulsarse los estudios epidemiológicos sólidos, incorporando los estudios genéticos de enfermedades monogénicas, efectuando estudios funcionales de las nuevas mutaciones, profundizando en la búsqueda de dianas terapéuticas, generando estudios de asociación del genoma completo en la búsqueda de candidatos para el mejor conocimiento de la obesidad poligénica, estructurando serotecas y ADNtecas de interés general, creando bancos de tejido adiposo, también con interés general y bancos de tejidos de diferentes modelos animales que sirvan a la investigación.

En este número, se publica un amplio artículo de fondo sobre los fundamentos conceptuales, fisiopatológicos, clínicos, diagnósticos y terapéuticos, poniendo al día el estado actual de la obesidad infantil4, fruto de la experiencia acumulada por la creación de una unidad de obesidad infantil en el seno del servicio de endocrinología del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús. Es, en opinión de este editorialista, un buen ejemplo asistencial e investigador que ha proporcionado múltiples frutos en un período corto de tiempo. Los nuevos conocimientos generarán nuevos fundamentos diagnósticos, como ya lo están haciendo, y nuevas direcciones en el estudio del paciente con obesidad que, en definitiva, esperamos y deseamos conduzcan en breve al empleo de nuevas dianas terapéuticas que favorecerán el tratamiento disciplinado y específico de los diferentes tipos de obesidades, como ya se ha comenzado con los casos de pacientes con deficiencia congénita de leptina. En el artículo de fondo sobre obesidad infantil de este número se detallan de forma amplia los medicamentos en investigación en el momento actual.

Todo ello será de gran importancia para la salud de la población, por cuanto perseguirá objetivos prioritarios en investigación traslacional.

Por lo anteriormente expuesto, apelar a la sensatez entre nuestras autoridades sanitarias, educativas y científicas, convencerles con argumentaciones científicas de que estamos ante un serio asunto de salud pública que a los profesionales, y solo a ellos, compete plantear las bases del análisis y la acción, desmenuzar el mensaje de la necesidad prioritaria de abordar y atajar la «epidemia» de las obesidades, no sólo es de sentido común, sino que, además, es de obligada acción moral. Es necesario que nuestros hospitales terciarios faciliten los medios humanos y materiales que son menester para enfrentarse a una asistencia clínica multidisciplinaria ante el niño obeso, que conlleve, pues no puede ser de otro modo, un proceso de investigación activa que incremente nuestros conocimientos, su aplicación al paciente y, en definitiva, nos haga formar parte del progreso en la comunidad científica internacional. No se está hablando de recursos ilimitados, de costes no accesibles, de infraestructuras complejas; antes al contrario, se habla de sentido común, de acción moral y de respeto y atención a las necesidades que el progreso condiciona como efecto colateral. Las instituciones sanitarias lo precisan y los profesionales de las mismas lo demandan: el paciente lo necesita. Probablemente, el niño afectado de obesidad es el mejor ejemplo para apelar a los servicios sociales que todo país moderno, y España lo es, debe incluir en su desarrollo.

Este editorialista desea ensalzar la tarea efectuada por los clínicos, no siempre bien ponderada. Para hacer investigación traslacional también hay que ver pacientes. De ellos se aprende, ellos nos hacen pensar y nos envían al laboratorio para buscar respuestas. Gracias a ello se ha avanzado enormemente en esta área temática. Los pacientes obesos en la infancia y adolescencia sufren de su estigmatización, presentan su imagen física y requieren en primer lugar un enorme apoyo clínico y psicológico. Nadie debería olvidar que esta primera etapa es preceptiva y de ningún modo cuestionable. La ulterior reflexión del clínico, la puesta en marcha de proyectos de investigación clínica y el apoyo firme de los investigadores básicos nos conducirán a la investigación traslacional, que también puede venir directamente desde la investigación básica para acabar nuevamente en los pacientes, y a la conexión entre grupos de trabajo. Este es el camino para dar respuestas a nuestras necesidades sanitarias. Estar alejado de este planteamiento es estar alejado de la realidad científica y hasta política, administrativa y financiera.

El lector deberá comprender que en la evaluación de los pacientes debe prevalecer el primum non nocere y, por consiguiente, no deben emplearse fármacos no justificados ni por razones científicas ni éticas.

Por consiguiente, el desarrollo de unidades de obesidad infantojuvenil en nuestros hospitales terciarios es una necesidad incuestionable. Cuanto más se dilate en el tiempo, más se enlentecerá nuestra calidad asistencial hacia estos pacientes y menos se contribuirá a la investigación de excelencia. Los esfuerzos económicos desde nuestras instituciones públicas destinados a ésta, sean más o sean menos, deben requerir gestión clara, objetivos nítidos y planteamientos transparentes, concediendo y desarrollando las prioridades debidas. Debe fomentarse la colaboración científica, pero no la llamada «conectividad» entre la desconexión heterogénea que aún genera más individualismo. Las autoridades sanitarias, educativas, científicas y las instituciones a las que representan tienen que coparticipar de estos esfuerzos, poniendo orden y estructuras donde se requiera, pues en ello nos jugamos mucho para el bien de nuestros pacientes y de nuestra investigación traslacional.